Auge hidroeléctrico afecta a comunidades indígenas

Servindi, 18 de setiembre, 2024.- El gobierno filipino aprobó 99 proyectos hidroeléctricos en la región montañosa de la Cordillera en Filipinas, con el objetivo de que el 35 por ciento de la energía del país provenga de fuentes renovables para 2030.

Estos proyectos dividen a las comunidades rurales entre quienes esperan beneficios económicos y quienes temen daños a las fuentes de agua y sitios culturales.

Desde 2022, grupos de la sociedad civil documentaron bombardeos y presencia militar permanente cerca de comunidades que se oponen a diversos proyectos de energía renovable y minería.

La constante presión del gobierno filipino a favor de las energías renovables está provocando fricciones entre los pueblos de una de sus regiones más ricas en recursos.

Si todo va según la rápida iniciativa del estado, Cordillera podría no volver a ser la misma.

La región, con una historia de activismo indígena y militarización, enfrenta presiones para aceptar los proyectos describe el siguiente reportaje de Mongabay que advierte que la Cordillera podría no volver a ser la misma.

El auge de la energía hidroeléctrica en Filipinas afecta a las comunidades indígenas

Por Michael Beltrán

Mongabay Latam, 18 de setiembre, 2024.- En las laderas de las montañas que flanquean el poderoso río Chico, en la provincia de Kalinga, en el norte de Filipinas, los habitantes de aldeas que antes eran muy unidas se han distanciado en los últimos años. Los saludos cordiales entre vecinos que se ocupan de las tierras de cultivo han sido reemplazados por miradas evasivas o miradas ceñudas.

“Ya no hablamos tanto como antes”, dice Gohn Dangoy, un agricultor de 59 años de la tribu Naneng en la ciudad de Tabuk, en Kalinga. “Si lo hacemos, discutimos. Tanto las familias como los amigos están en desacuerdo”. Dice que la “profunda división” comenzó debido a la represa propuesta en el río Chico.

Al oeste de Tabuk, los habitantes del municipio de Balbalan viven con miedo a las operaciones militares que comenzaron casi al mismo tiempo que los proyectos hidroeléctricos llegaban a la ciudad.

El río Chico, el sistema fluvial más extenso de las cordilleras, atraviesa la provincia de Mountain, Kalinga y Cagayan. Imagen de Michael Beltran.

Recuerdan que el primero de los bombardeos ocurrió en marzo de 2023, mientras dormían profundamente la noche siguiente a su festival anual de Manchachatong. Eufemia Bog-as, de 30 años, recuerda haber saltado de su cama alrededor de las 2 de la madrugada. “Fue como un terremoto. Escuché un gran estruendo seis veces. Salí y el cielo estaba cubierto de humo”, le cuenta a Mongabay. El gobierno y el ejército dijeron que estaban apuntando a rebeldes armados, que supuestamente estaban alentando la oposición contra las represas.

“Nos dijeron que era porque estábamos en contra del desarrollo”, afirma Bog-as.

Kalinga es una de las seis provincias de la montañosa región septentrional de la Cordillera, poblada por el pueblo indígena Igorot. Durante más de 50 años, el gobierno ha estado en conflicto con las guerrillas comunistas armadas en el campo. Durante ese tiempo, los militares han establecido con frecuencia puestos en aldeas rurales para reprimir la disidencia y el apoyo a los rebeldes.

Ahora, el gobierno tiene la mira puesta en la región rica en recursos para una serie de iniciativas de energía renovable.

El cambio hacia la energía renovable por parte del gobierno filipino ha dado lugar a una ola de proyectos hidroeléctricos en toda la región de la Cordillera. Imagen de Andrés Alegría / Mongabay.

Desde 2015, el Departamento de Energía ha dado luz verde a 99 proyectos hidroeléctricos en la región, con una capacidad de generación combinada total de más de 4.000 megavatios. De ellos, 52 están en la etapa de desarrollo, 32 en etapa previa al desarrollo y 15 ya están en funcionamiento comercial, según indican sus promotores.

En cada etapa de desarrollo, los proyectos hidroeléctricos están generando conflictos y fracturando comunidades entre quienes los apoyan por marcar el comienzo de la modernidad y quienes resienten el daño potencial a las granjas, los cementerios y las fuentes de agua. Además, los expertos creen que la asombrosa cantidad de proyectos amenaza con reconfigurar drásticamente la hidrogeografía y la economía de la región para peor. En toda la Cordillera, las comunidades igorotes que se oponen a las represas denuncian con frecuencia la militarización e incluso los bombardeos aéreos cerca de pastizales y aldeas.

Tanto los gobiernos nacionales como los locales han respaldado firmemente la serie de proyectos.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. se ha presentado como una especie de defensor del clima. En su discurso sobre el estado de la nación de 2023, elogió a su administración por “promover agresivamente las energías renovables para que representen una participación del 35% en la matriz energética para 2030”.

En el mismo discurso de este año, Marcos habló de haber aprobado proyectos con un total de más de 3 billones de pesos (54 mil millones de dólares) en inversiones para cuatro sectores prioritarios, incluida la energía renovable. Lo calificó como un “paso crucial” para abordar el cambio climático.

En ese sentido, la región de la Cordillera es igualmente crucial para el cambio hacia las energías renovables del gobierno. La región alberga las cabeceras de 13 importantes sistemas fluviales y puede aprovechar alrededor del 30% del potencial hidroeléctrico del país, seis veces más de lo que Filipinas utiliza actualmente.

Y en 2022, el consejo regional de la Cordillera anunció planes para acelerar los proyectos de energía renovable. Para las comunidades locales y los activistas, esto plantea la pregunta de si estos cambios ponen en peligro el paisaje natural y los medios de vida en una de las regiones más ricas en recursos y culturalmente más diversas del país.

Eufemia Bog-as, de Balbalan, recuerda haber saltado de su cama cuando los militares lanzaron bombas en la zona en marzo de 2023. Imagen de Michael Beltran.

Desacuerdos sobre presas

En la década de 1970, las comunidades indígenas de Kalinga, lideradas por Macli-ing Dulag, hoy un ícono nacional, se resistieron a la construcción de una enorme represa en el río Chico. Dulag fue asesinado por las fuerzas estatales en 1980, pero el proyecto fue archivado y la lucha floreció en un discurso sobre la protección de los dominios ancestrales.

Desde entonces, solo se ha construido una micropresa de 1 MW en Kalinga, y sus operaciones se suspendieron en 2021 después de que los agricultores se quejaran de la disminución del caudal de agua para riego. Sin embargo, ahora la provincia es el sitio propuesto para 19 proyectos hidroeléctricos en sus ríos, entre ellos el famoso Chico.

La empresa australiana JBD Water Power Inc. (JWPI) dirige cuatro de estos proyectos planificados, dos en los ríos Saltan y Cal-oan. Los proyectos del río Saltan todavía están en la etapa de consulta, mientras que los pueblos a lo largo del río Cal-oan han manifestado opiniones contrarias a los proyectos allí.

En marzo de 2023 y agosto de 2024, la aldea de Mabaca presentó peticiones ante la Comisión Nacional de Pueblos Indígenas (NCIP), registrando su desaprobación de la presa Mabaca 2 de 45 MW en Cal-oan.

La última petición pretende bloquear el proceso de consentimiento libre, previo e informado (CLPI) necesario para que comience el proyecto. Afirma que el río es parte del dominio ancestral de la comunidad, lo que le otorga “derechos legítimos sobre la cuenca hidrográfica”.

Sólo se han llevado a cabo conversaciones iniciales. Sin embargo, los líderes locales afirman que la NCIP se muestra firme respecto del proyecto y planea realizar 12 consultas más con los aldeanos reticentes.

El capitán del pueblo, Barcelon Badin, dice que ha visto los planos del proyecto y teme que la presa comprometa sus ya escasas fuentes de alimentos, ya que "claramente ahogará nuestros campos de arroz".

Pero río abajo, en Buaya, el pueblo vecino, los lugareños están dispuestos a firmar un memorando de acuerdo, un paso importante para asegurar el CLPI, con JWPI para el proyecto hidroeléctrico de 40 MW de Buaya.

Los proyectos hidroeléctricos han tenido diferente acogida en pueblos de la Cordillera como Balbalan, Mabaca y Buaya. Imagen de Andrés Alegría / Mongabay.

Jermito Jacinto, un anciano de la tribu Butud de los Buaya, es ahora consultor de JWPI. Dice que el proyecto ofrece empleos, electricidad más barata, becas para niños y varios millones de pesos en ingresos anuales para las autoridades locales.

“El río Cal-oan está lleno de miel y azúcar, pero no sabemos cómo usarlo”, le dice Jacinto a Mongabay.

El gobernador critica a los pueblos que siguen resistiéndose y dice que su aversión al desarrollo es un “resaca” de la retórica rebelde. Los pueblos de Buaya y Mabaca están peleándose por estos proyectos, ya que el primero busca ingresos mientras que el segundo dice que cualquier alteración en cualquier parte del río pone en riesgo los campos de todos.

Tras examinar otras represas en la región, el ex alcalde de Balbalan, Eric Gonayon, cuestiona cualquier promesa de crecimiento asociada con las represas.

“No desarrollarán las carreteras, sólo las usarán para reubicarnos de nuestro patrimonio en beneficio de los extranjeros y las empresas”, le dice a Mongabay.

Se burla de los ingresos potenciales que podrían generar los proyectos y dice: "No vale ni el 1% de los recursos que nos extraerán. ¡Es como si nos estuvieran dando caramelos pero llevándose toda la tienda!".

El río Cal-oan, también conocido como río Mabaca, donde la empresa australiana JBD Water Power Inc. (JWPI) tiene previstos dos proyectos hidroeléctricos. Imagen de Michael Beltran.

El Departamento de Energía exige que las empresas asignen a los funcionarios de las aldeas 0,01 pesos por kilovatio-hora, aproximadamente el 0,09% de las ventas promedio de electricidad.

Más al este, en la capital provincial, Tabuk, la Corporación Hidroeléctrica Karayan, con vínculos con inversores de Singapur, ha conseguido este año memorandos de acuerdo con las tres tribus afectadas para la presa Karayan de 52 MW en el río Chico.

Varios representantes tribales denuncian que el proceso de CLPI estuvo plagado de irregularidades, incluidos sobornos, retención de información y exclusión de las consultas de cualquier persona en contra de la presa.

Los miembros de la tribu Naneng, que vive en un área reconocida por la provincia como un pueblo patrimonial, dicen que la presa elevará las aguas, ahogando sus campos de café y arroz y sus lugares de enterramiento ancestrales.

“Los que dijeron que sí fueron sobornados o no se vieron afectados”, dice Dangoy, el agricultor de Tabuk, que ha rechazado cualquier ayuda financiera de la empresa a cambio de su consentimiento. “¿Qué pasará con nuestro 'descanso en paz' ​​si perdemos nuestras tumbas? No vamos a reemplazar eso con la oportunidad de ser empleados en la presa. La empresa no nos dará trabajo a todos los agricultores”.

La NCIP ha negado cualquier irregularidad y ha declarado públicamente que consultó con todos los residentes afectados.

En Bagumbayan, una de las zonas afectadas, el capitán del pueblo, Andrew Cos-agom, dice que los críticos de la presa no atienden razones. Está convencido de que el proyecto fue examinado dos veces por el gobierno de la ciudad y un tercero y ambos aseguraron que habría cambios mínimos en los pueblos.

“Es sólo una minoría la que se opone a la presa”, le dice Cos-agom a Mongabay.

Sin embargo, Dominic Sugguiyao, responsable de recursos naturales y medio ambiente del gobierno provincial de Kalinga, lo desmiente. Afirma que los estudios, que no se han hecho públicos, muestran que la erosión y la sumersión son una posibilidad clara. Sugguiyao afirma que los “políticos mal informados” están demasiado cegados por la perspectiva de recaudar impuestos de estos proyectos como para ver los impactos negativos.

Sugguiyao afirma que, como el río Chico es una fuente vital de agua y de irrigación, la represa podría causar daños masivos por sedimentación. “¡Los peces y las anguilas no podrán nadar río arriba!”, afirma.

Sugguiyao acusa a la NCIP de negociar acuerdos con las comunidades locales en nombre de las empresas y los funcionarios como si fuera un intermediario unilateral. “Solo quieren ganar dinero. Incluso sin un consenso, harán que parezca que lo hay”, afirma.

Cuando Mongabay planteó estos puntos a la oficina regional del NCIP, ésta respondió: “No haríamos comentarios considerando que los problemas aún se están resolviendo”.

Un hombre en la provincia de Kalinga lleva una camiseta que dice “No a la presa”. Imagen de Michael Beltran.

En general

Ariel Fronda, jefe de la división hidroeléctrica del Departamento de Energía, dice que el aumento de los proyectos hidroeléctricos es una buena señal, un paso atrás de los combustibles fósiles y hacia la “autosuficiencia energética”.

El departamento ha recibido el encargo de acelerar las aprobaciones de proyectos con la ayuda de una ley de 2019, conocida como EVOSS (Energy Virtual One-Stop Shop), que garantiza que los desarrolladores con un contrato firmado recibirán la aprobación en tan solo 30 días. La ley también obliga al NCIP a estandarizar la publicación de la aprobación del CLPI en 105 días.

Además, el departamento actualizó sus directrices de adjudicación y de proyectos en junio, instando a los funcionarios a solucionar las complicaciones para los desarrolladores. Fronda le dice a Mongabay que visitó personalmente Kalinga a principios de este año, donde habló con los funcionarios sobre la racionalización de los proyectos para cumplir con sus objetivos para 2030.

Fronda dice que no todo ha ido según lo planeado, y cita como principales obstáculos los problemas para obtener el consentimiento de la comunidad y la aprobación política, como "cuando un funcionario electo respalda un proyecto y luego, después de las elecciones, es reemplazado por alguien que no lo respalda".

Fronda opina que el Estado debe insistir en explicar los beneficios de la energía hidroeléctrica. “¡Ahorraremos dinero con electricidad más barata!”, afirma.

José Antonio Montalbán, experto en medio ambiente y saneamiento del grupo Pro-People Engineers and Leaders (Propel), dice que impulsar tantos proyectos en un área geográfica tan pequeña es “alarmante”.

“Podría tener graves impactos sobre la ecología y las comunidades de la Cordillera, alterando las características básicas demasiado rápido sin comprender la capacidad de carga del área”, afirma.

Alterar abruptamente los ríos puede obstruir los flujos de agua en varios puntos, lo que, según Montalbán, pone en peligro el suministro a las comunidades que dependen de ellos a diario. “Todos estos proyectos tienen como objetivo retener el agua”, afirma.

Montalban añade que las inundaciones repentinas podrían volverse cada vez más comunes durante las temporadas de tifones, cuando las represas tienen que liberar abruptamente su carga.

Lulu Giménez, de la Alianza Popular de la Cordillera, expresa su preocupación por el impacto en las fuentes de alimentos. “¿Qué pasará con todas las granjas que dependen de fuentes de riego? Desaparecerán o reducirán su rendimiento”, afirma.

Rosario Guzmán, directora de investigación de la Fundación Ibon, un centro de estudios económicos, pone en tela de juicio la promesa del Departamento de Energía de ofrecer electricidad más barata. El sector eléctrico filipino está totalmente privatizado y, por ello, las grandes empresas serán las principales beneficiadas, afirma Guzmán.

“La energía es un monopolio natural y su demanda es inelástica. Por esta naturaleza, abrirla a otros actores con el pretexto de obtener el mejor precio que ofrece la competencia solo resultará en un precio de monopolio”, explica Guzmán a Mongabay.

Depender de las energías renovables para tener una energía más accesible sólo funcionará mediante una “fuerte intervención estatal”, que “resultará en electricidad y servicios más baratos y en costos de producción y materias primas más baratos”, añade.

A nivel local, Sugguiyao lamenta que proyectos como la presa de Karayan acaben con el sustento de quienes extraen arena y grava. Dice que la industria vale miles de millones de pesos y que su pérdida “costará millones a los lugareños”.

Los residentes de los pueblos cercanos al río Chico se reúnen para hablar sobre los planes de construir una represa en el río para generar energía hidroeléctrica. Imagen de Michael Beltran.

Las bombas siguen

Desde 2022, grupos de la sociedad civil han documentado bombardeos y presencia militar permanente cerca de comunidades que se oponen a diversos proyectos de energía renovable y minería.

Caselle Ton, de la Alianza de Derechos Humanos de la Cordillera (CHRA), califica a los soldados de “fuerzas de defensa de las inversiones” y añade que la intensificación de la militarización tiene como objetivo “aterrorizar y coaccionar a las comunidades para que acepten los proyectos”.

En marzo de 2023, el ejército lanzó bombas sobre Balbalan en dos días distintos, supuestamente dirigidas contra guerrilleros armados de la zona. La CHRA documentó el lanzamiento de bombas sobre las provincias de Abra e Ilocos Sur el mismo día en abril de este año. Las últimas bombas cayeron en junio, una vez más en Balbalan.

En Abra, el líder campesino y antiminero Antonio Diwayan fue asesinado en octubre de 2023 por soldados que afirmaron que era guerrillero. Los militares también calificaron de terroristas a una serie de destacados activistas antimineros y antihidroeléctricos.

En octubre de 2022, los militares describieron a Cordillera como el “último bastión” de una insurgencia que dura décadas en Filipinas.

El gobernador de Kalinga, James Edduba, también hizo un llamamiento a toda la región en agosto del año pasado para que apoyara los esfuerzos de las tropas por erradicar la disidencia. “Sólo la paz y el orden nos darán esperanza y desarrollo. Si tenemos paz en nuestras comunidades, los inversores vendrán sin duda a Kalinga”, afirmó.

Sin embargo, para Bog-as, residente de Balbalan y testigo de los bombardeos del municipio, el problema es que los militares no hacen distinción entre la disidencia civil y la actividad insurgente.

“Lo oímos de boca de los propios soldados: nos echan la culpa a los progresistas que los mantenemos aquí, porque no queremos sus presas ni sus minas”, afirma.

El río Chico en la provincia de Kalinga. Los planes para construir una represa en el río en la década de 1970 desencadenaron décadas de resistencia a las represas en la región de la Cordillera, una lucha que floreció en un movimiento para salvaguardar los derechos territoriales de los indígenas en Filipinas. Imagen de Michael Beltran.

Johnny, un agricultor de Balbalan que pidió usar un seudónimo para su seguridad, describe cómo la presencia ocasional de los militares se volvió permanente desde que se propuso el proyecto hidroeléctrico.

En Ilocano, Johnny le cuenta a Mongabay: “Los soldados celebran reuniones mensuales y trimestrales. Obligan a las asociaciones de agricultores a admitir que apoyamos a la guerrilla para que podamos ‘limpiar nuestro nombre’. Si estamos de acuerdo, es como si estuviéramos aceptando sus acusaciones. Pero nosotros solo queremos luchar por nuestra comunidad”.

Johnny dice que sin duda hay algunos rebeldes en la región, pero los militares tratan a los civiles con el mismo pincel. También cuenta cómo los soldados itinerantes han interrumpido su trabajo en los campos.

“No tenemos libertad para visitar nuestros campos. ¡Tanto los niños como los adultos saldrían corriendo al ver a un soldado!”, afirma.

La constante presión del gobierno filipino a favor de las energías renovables está provocando fricciones entre los pueblos de una de sus regiones más ricas en recursos. Si todo va según la rápida iniciativa del estado, Cordillera podría no volver a ser la misma.

----
Fuente: Publicado el 18 de setiembre por el portal Mongabay.com y compartido en Servindi respetando sus condiciones de reproducción: https://news.mongabay.com/2024/09/philippines-hydro-boom-rips-indigenous-communities/